Por dentro da luta existencial para fazer um canudo de papel perfeito

Projetados para serem resistentes e se decomporem, os canudos de papel estão cheios de contradições inerentes.

Os canudos de papel têm um problema de imagem. A análise de sentimento mostra que as postagens do Twitter e do Reddit sobre o assunto são extremamente negativas. As mesmas reclamações ecoam continuamente: canudos de papel não funcionam. Eles se desfazem, ficam encharcados ou simplesmente se desintegram completamente. Mas… É um canudo. Quão difícil pode ser projetar um canudo descartável sustentável? Para saber se fazer um canudo satisfatório é uma tarefa impossível ou se simplesmente não temos tecnologia, conversamos com Petros Pappalas, desenvolvedor dos canudos de papel premium para Coasty.

O interesse público (medido pelos dados de pesquisa) em palhinhas de papel aumentou em 2018 – o mesmo ano em que a cidade de Nova Iorque e Seattle aprovaram leis que proíbem as palhinhas de plástico descartáveis. Nos anos seguintes, Califórnia, Maine, Connecticut e Vermont seguiram o exemplo. Cadeias nacionais como McDonald's e Burger King também se comprometeram publicamente a utilizar embalagens mais sustentáveis. Mas embora o compromisso com as palhinhas de papel seja forte, não o é, e isso representa um enorme problema de design.

Se você já usou canudo de papel, sabe do que estamos falando.

De certa forma, os canudos de papel são projetados para se desfazerem facilmente – é isso que significa ser biodegradável. O desafio do design está em criar um produto que possa se decompor rapidamente em aterros sanitários ou na natureza, mas não tão rápido a ponto de começar a se degradar ao entrar em contato com um líquido, como o líquido em seu copo ao tentar bebê-lo, por exemplo.

Canudos de plástico funcionam muito bem para levar o líquido de um recipiente à boca sem se quebrar. Mas eles estão em produção desde a década de 1960 e levam cerca de 200 anos para se decompor – o que significa que cada canudo de plástico criado ainda existe em um aterro sanitário ou em algum lugar selvagem. Quando os canudos escapam do sistema de gestão de resíduos, podem causar estragos na vida marinha. Em 2015, imagens virais trágicas de uma tartaruga marinha com um canudo de plástico enfiado no nariz estimularam uma mudança: em vez de plástico, poderíamos usar papel. (Na verdade, a vantagem sustentável absoluta das palhinhas de papel é discutível: os críticos apontam que as palhinhas de papel são mais pesadas do que as palhinhas de plástico. O transporte de um produto mais pesado requer mais energia, potencialmente amenizando alguns dos benefícios da utilização de materiais ecológicos.)

Pappalas reconhece as frustrações dos usuários de canudos de papel, mas insiste que canudos de papel melhores não são apenas possíveis – eles já existem. Embora muitas empresas utilizem o mesmo método básico para a fabricação de canudos de papel, explica ele, pequenas variações no processo ou nos materiais podem causar grandes diferenças no produto.

“Há tantos pequenos passos nos quais as pessoas nem pensariam, desde como os canudos de papel são curados depois de feitos [até como são armazenados]”, diz Pappalas. Fabricar um canudo de papel melhor requer atenção cuidadosa aos detalhes em cada etapa do processo.

Os canudos de papel enrolado são mais duráveis ​​do que os canudos extraídos, mas também se desfazem.

Não é novidade que tudo começa com o papel – o tipo de papel e sua espessura desempenham um papel importante na determinação da resistência do canudo. As opções de papel populares incluem papel kraft, papel de bambu e papel reciclado. Alguns canudos também podem usar papel encerado ou outros papéis revestidos. Um revestimento impermeável melhora a durabilidade, mas também torna a palha não biodegradável, essencialmente anulando o ponto.

O papel Kraft – um papel virgem feito de polpa de madeira – cria os canudos mais fortes. O papel reciclado é consideravelmente mais macio. O papel Kraft só foi processado uma vez: a madeira é transformada em polpa que é prensada em papel. Mas o papel reciclado foi feito e refeito diversas vezes. O processamento adicional leva a fibras mais curtas e mais fracas quando comparadas ao papel recém-fabricado (imagine a diferença entre um chip de chaleira e um Pringle). Canudos feitos de papel reciclado também podem conter vestígios de adesivos ou corantes de vidas anteriores. Estas pequenas variações podem comprometer ainda mais a resistência do material.