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Crédito da imagem: Dreamstime

Pela equipe editorial da E&T

Publicado quarta-feira, 1º de fevereiro de 2023

Canudos de papel ecológicos que não ficam encharcados, mas permanecem completamente biodegradáveis, foram desenvolvidos por uma equipe do Instituto de Pesquisa de Tecnologia Química da Coreia.

Os pesquisadores disseram que seus canudos são fáceis de produzir em massa e podem substituir rapidamente os produtos atuais em resposta às novas regulamentações destinadas a limitar os plásticos descartáveis.

Muitos dos canudos de papel atualmente disponíveis para compra são normalmente revestidos com polietileno (PE) ou resina acrílica – o mesmo material usado para fazer sacolas plásticas e adesivos. Isso ocorre porque os canudos feitos apenas de papel ficam encharcados ao entrar em contato com líquidos, perdendo assim sua funcionalidade principal.

Estudos anteriores relataram que o revestimento de polietileno em copos de papel descartados pode se desintegrar em pequenas partículas sem ser totalmente decomposto e, assim, tornar-se microplástico no meio ambiente.

Para desenvolver os novos canudos, os pesquisadores sintetizaram um plástico biodegradável comum – succinato de polibutileno (PBS) – adicionando uma pequena quantidade de nanocristais de celulose para criar um material de revestimento.

Crédito da imagem: Instituto de Pesquisa de Tecnologia Química da Coreia (KRICT)

Os nanocristais de celulose adicionados são do mesmo material do principal componente do papel, o que permite que o plástico biodegradável se fixe firmemente à superfície do papel durante o processo de revestimento.

Os canudos de papel convencionais normalmente borbulham bastante quando deixados em bebidas carbonatadas porque a parte não revestida combina facilmente com a água, enquanto a parte de plástico revestida repele a água, fazendo com que a bebida entre em contato com a superfície irregular dos canudos de papel.

Os novos canudos não ficam encharcados facilmente nem criam tantas bolhas porque o material de revestimento cobre uniformemente sua superfície. O material de revestimento é feito de papel e plástico biodegradável e, portanto, irá decompor-se e degradar-se completamente.

A equipe de pesquisa descobriu que esses canudos de papel ecológicos mantêm sua integridade física tanto em bebidas quentes quanto frias e podem ser usados ​​para agitar diversas bebidas, como água, chá, refrigerantes, leite e outras bebidas contendo lipídios.

Foi demonstrado que os canudos de papel convencionais dobram significativamente quando um peso de aproximadamente 25g foi suspenso após o canudo ter sido mergulhado em água fria a 5°C por um minuto.

Em contraste, o novo canudo de papel não dobrou tanto mesmo quando o peso era superior a 50g nas mesmas condições.

A equipe demonstrou ainda que a palha se decompõe bem, mesmo nas condições do oceano e do solo. Em geral, o papel ou o plástico decompõem-se muito mais lentamente no oceano do que no solo devido à sua baixa temperatura e elevada salinidade, que impedem o crescimento de micróbios.

Os pesquisadores realizaram um teste de decomposição em ambiente marinho, imergindo as amostras de palha a uma profundidade de 1,5 a 2 m na costa perto de Pohang, na Coreia do Sul.

Os canudos plásticos comuns e os canudos plásticos de milho não se decompuseram após 120 dias. As palhinhas de papel convencionais preservaram a sua forma e perderam apenas 5% do seu peso total. Em contraste, as palhinhas desenvolvidas pela equipa de investigação perderam mais de 50% do seu peso após 60 dias e decompuseram-se completamente após 120 dias.

“Esta tecnologia é apenas um pequeno passo na direção que precisamos tomar nesta era do plástico”, disse o pesquisador-chefe, Dr. Oh Dongyeop.

“Transformar um canudo de plástico que usamos com frequência em um canudo de papel não terá um impacto imediato no meio ambiente, mas a diferença será profunda com o tempo. Se mudarmos gradualmente do uso de produtos plásticos descartáveis ​​convenientes para vários produtos ecológicos, o nosso ambiente futuro será muito mais seguro do que aquilo com que nos preocupamos agora”.

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